Положение о международной награде СПбОЕ - медали А.О. Ковалевского
Императорское Санкт-Петербургское общество естествоиспытателей, основанное при Санкт-Петербургском университете в 1868 году, учредило в 1910-х годах международную премию имени Александра Онуфриевича Ковалевского, великого российского эмбриолога, одного из основателей эволюционной сравнительной эмбриологии, выпускника, а затем и профессора Петербургского университета.
Премия состояла из медали и денежной суммы в размере 250 рублей. Медаль в виде плакеты была изготовлена художником П. Г. Стадницким. На лицевой стороне медали размещался портрет А. О. Ковалевского, а на оборотной - морское дно с различными беспозвоночными животными, объектами исследований А. О. Медаль предназначалась для награждения исследователей за труды в области сравнительной анатомии и эмбриологии животных. Подготовительный период, связанный с изготовлением медали и созданием премиального фонда, несколько затянулся. Награду не успели присудить. Разразившаяся в 1914 году первая мировая война, а затем февральская и октябрьская революции, многолетняя гражданская война, разруха - все эти потрясения, которые пришлось пережить России, были причиной того, что решение СПбОЕ о международной награде сначала утратило свою актуальность, а впоследствии было надолго забыто.
О медали А. О. Ковалевского вспомнили лишь в 2000 году. Сначала медаль обнаружили в нумизматической коллекции Государственного Эрмитажа. Выяснилось, что она была изготовлена на Санкт-Петербургском Монетном Дворе. Оказалось, что в музее Монетного Двора сохранились формы, необходимые для отливки плакеты. К сожалению, верхний край формы с автографом А. О. Ковалевского, был поврежден и его пришлось удалить. Тем не менее медаль стараниями сотрудников Монетного двора была возрождена. В марте 2001 г. Ученый Совет СПбОЕ в ознаменование столетия со дня кончины А. О. Ковалевского восстановил международную награду Общества. С 2001 года она регулярно присуждается за выдающиеся успехи в области сравнительной зоологии и эмбриологии исследователям, внесшим существенный вклад в современные представления о филогении животных, в становление эволюционной биологии развития.
В Положении о медали говорится, что медаль в память о профессоре А. О. Ковалевском "должна отмечать современные подходы в изучении эмбриологии и эволюции". В год возрождения медали награда была присуждена одновременно нескольким выдающимся исследователям 20-го столетия, труда которых, по общему мнению, обогатили эволюционную сравнительную морфологию и эмбриологию. Процедура награждения предусматривала широкую международную номинацию, для проведения которой был избран Международный комитет, в составе известных ученых США, Германии, Испании, Дании, Канады и России. Медаль 2001 года была присуждена Дональду Томасу Андерсону (Австралия), всемирно признанному авторитету в области сравнительной анатомии и эмбриологии; Клаусу Зандеру (Германия), почетному профессору Фрайбургского университета, известному своими блестящими работами в области описательной и экспериментальной эмбриологии насекомых; Ольге Михайловне Ивановой-Казас, профессору нашего университета (ныне на пенсии), выдающемуся представителю петербургской эмбриологической школы, автору широко известных монографий и учебников по сравнительной и эволюционной эмбриологии; Клаусу Нильсену (Дания), внесшему неоценимый вклад в развитие сравнительной морфологии и филогении многоклеточных животных; Руперту Ридлю (Австрия), почетному профессору Венского университета, известному не только своими исследованиями в области морской зоологии, но и крупным вкладом в разработку теоретических принципов сравнительной морфологии; Рудольфу Рэффу (США), автору нескольких книг в области эмбриологии и эволюции, плодотворно сочетающему подходы современной молекулярной биологии со сравнительной анатомией и филогенией; Гэри Фримену (США), признанному лидеру в области исследований эмбриологических основ эволюции животных; Брайану Холлу (Канада), внесшему выдающийся вклад в современный синтез эмбриологии и эволюции. Начиная с 2002 года ежегодно присуждается одна медаль.
В 2002 году в ходе международной номинации наивысший рейтинг получил и был удостоен медали профессор Калифорнийского технологического института, член Национальной академии наук США Эрик Дэвидсон, один из наиболее ярких современных молекулярных биологов, плодотворно работающих в области генетики развития. Э. Дэвидсон - автор оригинальной теории происхождения билатеральных животных, основанной на признании ведущей роли эволюции регуляторных систем генома.
В 2003 году медаль А. О. Ковалевского по рекомендации Международного комитета была присуждена профессору Вальтеру Герингу (Швейцария), выдающемуся молекулярному биологу развития, работы которого по изучению генетических систем управления эмбриональным развитием, показали единство этих систем у беспозвоночных и позвоночных животных. 22 ноября 2004 года Ученый совет СПбОЕ с учетом результатов международной номинации единогласно принял решение о награждении медалью А. О. Ковалевского профессора Сворморского колледжа, почетного члена СПбОЕ Скотта Гилберта (США). Скотт Гилберт известен мировой научной общественности не только оригинальными работами по сравнительной эмбриологии черепах, но и своими глубокими исследованиями в области теории эволюционной и экологической биологии развития, обосновавшими важность и перспективность этих новых направлений в эмбриологии. Подлинной энциклопедией современной эмбриологии является его всемирно известное, выдержавшее уже семь изданий и переведенное несколько лет тому назад на русский язык замечательное руководство "Биология развития". Скотт Гилберт - почетный член и искренний друг Санкт-Петербургского Общества естествоиспытателей. Его яркий доклад о проблемах экологической эмбриологии, прочитанный в Петровском зале в декабре 2001 года, помнят многие биологи. Проф. Гилберт высоко ценит и популяризирует роль петербургской эмбриологической школы, ведущей свое начало от Карла Бэра и Александра Ковалевского, в развитие эволюционной сравнительной эмбриологии.
Нельзя не отметить, что возрождение международной награды Санкт-Петербургского общества естествоиспытателей - медали А. О. Ковалевского тепло воспринято научным сообществом. В январе 2003 года в Торонто в рамках ежегодного конгресса Общества интегральной и сравнительной биологии с большим успехом прошел симпозиум лауреатов медали А. О. Ковалевского (Alexander Kowalevsky Medal winner Symposium).