Организатор первого Всероссийского съезда естествоиспытателей и врачей, положившего начало созданию и деятельности Обществ естествоиспытателей при Университетах России. Первый президент Санкт-Петербургского общества естествоиспытателей (1869 - 1881). Организатор ряда экспедиций; зоолог, широко известный орнитологическими исследованиями и изучением ихтиофауны Понто-Арало-Каспийского бассейна. Заведующий кафедрой зоологии и ректор Санкт-Петербургского Университета.