Выдающийся российский эмбриолог-эволюционист, доктор биологических наук, профессор, продолжатель славных традиций классической эмбриологи О.М. Иванова-Казас является одним из старейших (с 1934 г.) членов Ленинградского - Санкт-Петербургского общества естествоиспытателей, Почетным членом этого общества (1995), Почетным членом РАЕН (1994), лауреатом академической премии им. А.О.Ковалевского за серию работ по эмбриологии перепончатокрылых (1953). Награждена Санкт-петербургским обществом естествоиспытателей медалью имени А.О.Ковалевского (2001).
Ольга Михайловна Иванова (урожденная Казас) родилась в Санкт-Петербурге 28 (15) декабря 1913 г. в семье военного врача. В 1930 году окончила среднюю школу и в 1931 г. поступила в Ленинградский государственный университет.
После окончания в 1936 году ЛГУ по кафедре зоологии беспозвоночных поступила в аспирантуру в отдел морфологии Всесоюзного института экспериментальной медицины.
В 1940 г. защитила кандидатскую диссертацию "Признаки гистологической дифференцировки при развитии асцидии Dendrodoa grossularia". После ее защиты была принята ассистентом на кафедру общей биологии во 2-й Медицинский институт. В научном плане занималась эмбриологией беспозвоночных животных.
В марте 1942 году вместе с мужем Артемием Васильевичем Ивановым, доцентом биологического факультета ЛГУ (будущим академиком РАН) эвакуировалась из Ленинграда в составе ЛГУ в г.Саратов, где была зачислена ассистентом кафедры зоологии беспозвоночных ЛГУ. Занималась эмбриологией малярийного комара. В 1944 году вместе с ЛГУ возвратилась в Ленинград и продолжила научную работу на кафедре зоологии беспозвоночных. В 1955 году в качестве доцента кафедры эмбриологии приступила к чтению курса сравнительной эмбриологии беспозвоночных животных, а затем и курса бесполого размножения у животных, продолжая заниматься эмбриологическими исследованиями. В 1959 г. защитила докторскую диссертацию «Сравнительная эмбриология и филогения у перепончатокрылых», в 1962 г. ей присвоено звание профессора. Проработала в ЛГУ более 50 лет (до выхода на пенсию в 1992 г.), вела педагогическую и научную работу в области эволюционной и сравнительной эмбриологии и бесполого размножения животных.
Автор более 170 научных работ, важнейшими из которых являются: Очерки по сравнительной эмбриологии перепончатокрылых (ЛГУ, 1961. 266 с.); Бесполое размножение животных. (ЛГУ. 1977. 240 с.); Сравнительная эмбриология беспозвоночных животных (М., «Наука», 1975, 1977а, 1977б, 1978, 1979 и 1981, 6 книг); Очерки по филогении низших хордовых (Труды СП-б о-ва естествоиспытателей, 1995, т. 84, в. 4, 195 с.) и ряда статей, посвященных различным вопросам эволюционной эмбриологии и филогении (происхождению многоклеточных животных, происхождению и эволюции Хордовых, эволюции типов дробления яйца, эволюции и филогенетическому значению различных личиночных форм и т.д.). Общим результатом анализа и осмысления накопленных данных стала монография Эволюционная эмбриология животных (СПб, «Наука», 1995. 565 с.).
После выхода на пенсию работала в области пограничной между зоологией и мифологией. Результатом стали ряд публикаций, в том числе Мифологическая зоология (СПбГУ, 2004, 263 с) и Животные в мифологии и в изобразительном искусстве («Нестор-История», 2011, 254 с).
В настоящее время продолжает работать в области эволюционной эмбриологии. Последние публикации: Происхождение хордовых и «upside-down theory» (Биология моря, 2008, т. 34, № 6 : 436-444), Происхождение Членистоногих (Онтогенез, 2013, № 5 ) и Trichoplax и ранняя эволюция Metazoa (Биология моря, 2013, № 6 ).